三相異步電動機起動時，定子繞組加上三相對稱正序電壓產(chǎn)生對稱正序電流，從而產(chǎn)生旋轉(zhuǎn)磁場，由于轉(zhuǎn)子與旋轉(zhuǎn)磁場有相對運動，根據(jù)電磁感應定律，在轉(zhuǎn)子中產(chǎn)生感應電動勢，閉合的轉(zhuǎn)子繞組回路中即產(chǎn)生感應電流，流過此電流的轉(zhuǎn)子導體在磁場中產(chǎn)生電磁力，作用在轉(zhuǎn)子上形成轉(zhuǎn)矩，使轉(zhuǎn)子旋轉(zhuǎn)起來。轉(zhuǎn)子導體在磁場中受力方向遵循左手定則，在感應電動機中受力形成的轉(zhuǎn)矩方向與定子繞組產(chǎn)生的旋轉(zhuǎn)磁場方向一致，電磁轉(zhuǎn)矩為驅(qū)動轉(zhuǎn)矩。轉(zhuǎn)子的轉(zhuǎn)向決定于定子繞組產(chǎn)生的旋轉(zhuǎn)磁場方向，而旋轉(zhuǎn)磁場由旋轉(zhuǎn)磁動勢產(chǎn)生。
   由交流電機的旋轉(zhuǎn)磁場理論可知，三相繞組的基波合成磁動勢是一個旋轉(zhuǎn)行波。忽略與轉(zhuǎn)向無關(guān)的轉(zhuǎn)子反應和諧波磁動勢等因素，選擇A相電流達到大值的瞬間作為時間零點，取A相繞組軸線處作為空間坐標原點，并以順著繞組相序的方向作為正方向，可得三相繞組的基波合成磁動勢表達式[1]：
11ftFt(,)cos()θωθ=?（1）公式（1）中，旋轉(zhuǎn)磁動勢1ft(,)θ等于幅值F1時，有cos()ωθt?=1，ωθt=。當ωt=0時，A相電流達到大值，11ftF(,)cos()θθ=?，可見合成磁動勢的幅值位于θ=0處，即在A相繞組的軸線上；當ωt=120°時，B相電流達到大值，此時11ftF(,)cos(120)θθ=??，其幅值位于θ=120°處，即在B相繞組的軸線上；同理，當C相電流達到大值時，合成磁動勢的幅值將在C相繞組的軸線上。可見，當某相電流達到大值時，基波合成旋轉(zhuǎn)磁動勢的幅值就將與該相繞組的軸線重合，轉(zhuǎn)向決定于電流達到大值的順序，即三相電流的相序，旋轉(zhuǎn)的方向從相繞組軸線轉(zhuǎn)向落后相繞組軸線。